Фамилия Малянова — одна из тех, что прямо и без затей рассказывает о предке: в её основе лежит мирское имя Малян. В древнерусской традиции такие имена, образованные от корня «мал-», были делом обычным: Малец, Малюта, Малыш, Малява — все они указывали на маленького ребёнка. Имя Малян, скорее всего, давали младенцу, и оно закреплялось за ним на всю жизнь, даже когда человек вырастал.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -а — на женскую форму. То есть Малянова — буквально «дочь (или жена) Маляна». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, и говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где отчество или родовое имя передавалось по отцу.

Не исключено, что имя Малян могло превратиться в прозвище для невысокого человека. Тогда фамилия указывала бы не на детское имя, а на особенность телосложения — рост. Обе версии правдоподобны, но первая (от мирского имени) встречается чаще, потому что имена с корнем «мал-» были массовыми и фиксировались в документах как полноценные личные имена, а не только как прозвища.

Интересно, что фамилия Малянова встречается в разных регионах, но особенно часто — на Русском Севере и в Поволжье. Это может говорить о том, что её носители происходят из старых крестьянских или посадских родов, где мирские имена держались дольше, чем в центральных губерниях. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или церковное происхождение, Малянова — типично крестьянская по модели, и это добавляет ей исторической достоверности.

Сравните с однокоренными фамилиями: Малявин, Малютин, Малёв. У всех одна основа, но разные суффиксы. Малянова выделяется суффиксом -ян-, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ин или -ов. Этот суффикс мог быть заимствован из украинской или белорусской традиции, но в русском контексте он придаёт фамилии оттенок ласкательности или уменьшительности — то же самое, что и в имени Малян.