Фамилия Маляшевы образована от имени или прозвища Маляш. В основе — прилагательное «маленький». Маляшем чаще всего называли младшего ребёнка в семье, того, кто родился последним и оставался «малышом» для старших. Другая версия — прозвище по внешности: так могли прозвать невысокого, миниатюрного человека любого возраста. Оба объяснения сводятся к одному корню и различаются лишь тем, на кого указывало исходное слово — на ребёнка или на взрослого.

Фамилия строится по стандартной русской модели: основа Маляш + суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, появляется после мягкого согласного или шипящего (Маляш — Маляшев). Это типичный патроним: «чей?» — Маляшев, то есть сын или потомок Маляша. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, а также среди крестьянства, где фамилии закрепились позже, чем у дворян.

Интересно, что фамилия Маляшев нередко соседствует с однокоренными — Маляшкин, Малягин, Малявкин. Все они образованы от разных вариантов того же корня «мал-»: Маляш, Малявка, Маляга. В говорах эти слова могли означать не только «маленький», но и «молодой», «неопытный», а иногда и «младший по положению». Поэтому предки Маляшевых вполне могли быть не просто низкорослыми, а, например, младшими в роду или в общине.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Фамилии на -ев в крестьянской среде окончательно оформились к XVII–XVIII векам, но само прозвище Маляш бытовало задолго до этого. Встречается фамилия и в южнорусских, и в северных регионах, что говорит о её давнем и широком распространении.