Фамилия Маляшова — женская форма, но разговор обычно начинают с мужского варианта, Маляшов. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Маляш. Слово «маляш» в русских говорах имело два основных значения: либо маленький человек, либо младший в семье. В некоторых областях так называли подростка, паренька, что близко к диалектному «малец». Таким образом, прозвище давали по возрасту или росту — младшему сыну или невысокому мужчине.

Словообразовательная модель здесь стандартная: суффикс -ов (в женском роде -ова) присоединился к основе Маляш. Это типичный патроним или «прозвищная» фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Маляша, потомок Маляша. Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (типа Маляшин), суффикс -ов чаще встречается в южнорусских и восточных регионах, что может указывать на географическое происхождение рода.

В ономастической литературе фамилия Маляшов нередко соседствует с однокоренными — Малявка, Малюта, Маляга. Все они восходят к одному корню «мал-», но различаются суффиксами, которые в древности придавали прозвищу оттенок: уменьшительность, пренебрежение или, наоборот, ласку. Маляш — форма скорее нейтральная или ласкательная, без резко отрицательного оттенка.

Встречается фамилия в разных регионах, но особенно часто — в Поволжье и на юге России. В некоторых говорах слово «маляш» могло означать также «ребёнок, малыш», и тогда прозвище давали взрослому человеку за его детскую внешность или поведение. В любом случае, предок носительницы этой фамилии был человеком, которого окружающие выделили по признаку молодости или малого роста.