Фамилия Малышова — женская форма фамилии Малышов, которая образована по самой распространенной в русском языке модели: от прозвища или нецерковного имени Малыш. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Малышов — сын Малыша. Такая фамилия могла закрепиться за человеком, чьего отца или деда в быту звали Малышом.

Прозвище Малыш в старину давали не только младенцам, но и взрослым невысокого роста, младшему сыну в семье или просто человеку с ласковым, «маленьким» нравом. В русских говорах слово «малыш» имело и другие значения: так могли называть коренастого, плотного мужчину, а в некоторых регионах — даже молодого медведя. Поэтому основа фамилии Малышов не обязательно связана с детством — скорее, с внешностью или положением в роду.

Интересно, что фамилия Малышов встречается реже, чем её «двойник» с суффиксом -ев — Малышев. Разница в написании не случайна: в древнерусском языке после шипящих (ш, ж, ч, щ) под ударением писалось о, а в безударной позиции — е. Форма Малышов закрепилась в тех семьях, где ударение в исходном прозвище падало на последний слог (МалышОв), либо в диалектах, где сохранялось «оканье». В современных документах обе фамилии существуют параллельно, но Малышов — более редкий вариант, что часто указывает на устойчивую локальную традицию в конкретной местности, например, на юге России или в Поволжье.

Социальный состав носителей фамилии Малышов был пёстрым: в переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются и крестьяне, и посадские люди, и однодворцы. Фамилия не была дворянской или купеческой — она типична для основной массы русского населения. Если вы носите фамилию Малышова, ваши предки, скорее всего, были простыми людьми, получившими прозвище по росту или возрасту, и это прозвище со временем стало родовым именем.