Фамилия Мамаян — яркий пример того, как по одному только суффиксу можно определить географию происхождения. Окончание -ян (в старой передаче часто -янц) — это классический патронимический суффикс, характерный для восточноармянских фамилий. Он означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». То есть Мамаян — это «сын Мамы» или «потомок Мамы».

Что скрывается за основой Мама? Здесь открывается простор для версий, и самая прямая из них — тюркское или арабское имя Мама (или Мамай). В тюркских языках это слово могло означать «отец», «дед», а в переносном смысле — «почтенный старец». Вспомним знаменитого темника Золотой Орды Мамая — это имя носили и знатные, и простые люди в кочевых обществах. Армянские фамилии нередко вбирали в себя имена соседних народов, особенно в период долгого нахождения в составе Османской империи и Персии.

Есть и другая, менее очевидная версия. В армянском языке слово мама (մամա) означает «бабушка» (по материнской линии). В таком случае прозвище Мама мог получить человек, который жил с бабушкой, был любимцем бабушки или внешне походил на неё. Прозвища по родственным связям — распространённое явление: так же появлялись фамилии от слов «дядя», «тётя», «дед».

Географически фамилия Мамаян широко распространена в Армении, а также среди армянских общин России, Грузии, Ирана и Ливана. Среди носителей встречаются люди разных профессий и сословий, и сословной привязки у этой фамилии нет — её носили и крестьяне, и ремесленники, и духовные лица. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, армянские фамилии на -ян не указывают на принадлежность к дворянству или крепостным, а лишь фиксируют родовую связь.

Если вы встретили фамилию Мамаян, знайте: её носитель — потомок человека, которого в своём окружении называли уважительно «Мама» или «Мамай», либо же прозвали за связь с бабушкой. В любом случае, корень фамилии — это не имя в современном паспортном смысле, а прозвище, данное предку по характерному признаку или положению в семье.