Фамилия Маменькин звучит почти как ласкательное прозвище, и это ощущение не обманывает. Она образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от прозвища или имени через суффикс -ин. Суффикс указывает на принадлежность: Маменькин буквально означает «чей?» — «сын Маменьки» или «человек из рода Маменькиных». В основе лежит слово «маменька» — ласковое, домашнее обращение к матери, широко бытовавшее в крестьянской и купеческой среде вплоть до начала XX века.

Главный вопрос — что могло стать причиной такого прозвища. Самая прямая версия: так называли «маменькиного сынка», то есть избалованного, слишком привязанного к матери мужчину. В русских деревнях такое прозвище давали не в обиду, а скорее как бытовую характеристику — человек, который часто советуется с матерью, живёт с ней или находится под её опекой. Однако есть и другой, менее очевидный вариант: в некоторых говорах «маменька» могло быть именем собственным — так в семье ласково называли девочку, и это имя закреплялось за ней в быту. Тогда фамилия Маменькин — это отчество: «сын той самой Маменьки».

С точки зрения географии фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Она встречается точечно в центральных областях России, изредка на Урале. Это характерно для прозвищных фамилий, которые не образовались от массовых крестильных имён, а возникали спонтанно в отдельных семьях. В сословном отношении Маменькины — почти наверняка крестьяне или мещане; дворянских родов с такой фамилией история не знает, и в родословных книгах она не значится.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичную форму с мягким знаком перед суффиксом. В современном русском языке слово «маменька» уже устарело, вытесненное «мамочкой» или «мамой». Поэтому Маменькин — ещё и языковой артефакт, застывшее обращение из позапрошлого века. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Мамин, Мамушкин, Маткин — то Маменькин стоит особняком: оно самое «ласковое» по звучанию, но при этом несёт в себе оттенок ироничной бытовой характеристики, что делает его одновременно и тёплым, и немного насмешливым.