Фамилия Машенькина в своей основе хранит женское имя — и это тот редкий случай, когда она образовалась не от отца, а от матери. В её основании лежит краткая, ласкательная форма имени Мария — Машенька. Древнееврейский первоисточник этого имени переводят как «любимая», «желанная», а также «госпожа». Получается, что человек, носивший такую фамилию, был потомком женщины, которую в семье звали Машенькой.

Такая модель — от имени матери — встречается реже, чем отчества от отцовских имён. В старину, если женщина после смерти мужа вела хозяйство самостоятельно или пользовалась особым уважением, её дети могли получить прозвание по ней. Так и закрепилось: сын или дочь Машеньки стали писаться Машенькиными. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — машенькин, то есть ребёнок той самой Машеньки.

Сам процесс закрепления фамилий на Руси шёл несколько столетий, и у разных сословий он происходил в разное время. Поэтому точно сказать, когда именно появилась фамилия Машенькина и где это случилось впервые, нельзя без глубоких генеалогических изысканий. Можно лишь утверждать, что она относится к пласту так называемых «материнских» фамилий, которые особенно ценились историками как свидетельство значимости женщины в конкретной семье.

Интересно, что однокоренные фамилии — Машин, Машкин, Марин — встречаются чаще, а вот форма с суффиксом -еньк- придаёт фамилии особый оттенок. Этот уменьшительный суффикс в основе говорит о тёплом, домашнем обращении, которое бытовало в семье. Так что Машенькина — это не просто «дочь Марии», а потомок той, кого ласково звали Машенькой, и эта нежность сохранилась в родовом имени на века.