Фамилия Машенкин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по отцу, со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Машенка, которое, в свою очередь, является уменьшительно-ласкательной формой от имени Матвей (через форму Маша) или, что менее вероятно, от имени Макар. Суффикс -енк- в данном случае указывает на принадлежность: Машенкин буквально означает «сын Машенки», «маленького Матвея». Формант -ин типичен для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я.

Интересно, что модель Машенкин встречается реже, чем более распространённая Матвеев или Макаров. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был известен в своей среде именно под домашним, внутрисемейным прозвищем Машенка, а не под полным крестильным именем. Такое часто случалось в крестьянской среде, где полное имя могли использовать редко, особенно в бытовом общении. Таким образом, фамилия несёт отпечаток повседневной, неофициальной жизни русской деревни.

Географически фамилия Машенкин тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс -енк- в фамилиях встречается чаще, чем, скажем, на юге. Встречается она и в старых писцовых книгах, что подтверждает её древность. Если отбросить версию с именем Макар (поскольку форма Машенка для него менее органична), то наиболее убедительным остаётся происхождение от имени Матвей через промежуточную форму Маша, которая в диалектах могла звучать и как Машенька, и как Машенка. Фамилия не связана с каким-либо ремеслом или профессией, а целиком и полностью указывает на личное имя предка.