Фамилия Мамонтав — редкий и необычный случай в русской ономастике. На первый взгляд она напоминает стандартную отчествообразную модель на -ов, но основа «Мамонт» заставляет задуматься: при чём тут доисторический зверь? На самом деле, прямой связи с мамонтом нет. В основе фамилии лежит крестильное имя Мамонт — народная форма канонического имени Мамант (от греческого «мамма» — «мать», «материнский»). В святцах почитается мученик Мамант Кесарийский, покровитель пастухов и скота. Таким образом, Мамонтав — это «сын Мамонта», то есть потомок человека по имени Мамонт. Фамилия образована по стандартной модели: к основе на твёрдый согласный прибавили суффикс -ов, что характерно для русских, украинских и белорусских фамилий.

Сложность в том, что в дореволюционных документах имя Мамонт было нечастым, а фамилия Мамонтав встречается крайне редко. Возможно, она возникла в среде духовенства или крестьянства, где церковные имена давали по святцам. Однако есть и альтернативная, менее вероятная версия: фамилия могла произойти от прозвища Мамонт, которое давали крупному, сильному или неуклюжему человеку. В пользу этого говорит то, что в русских говорах слово «мамонт» иногда использовали как бранное или шутливое прозвище. Но ономасты (например, Б. Унбегаун) склоняются к тому, что большинство фамилий на -ов с основой «Мамонт» всё же восходят к крестильному имени, а не к прозвищу.

География фамилии Мамонтав неширока. В современных базах данных она встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Беларуси. Написание с двумя «т» (Мамонтав, а не Мамонтов) — не ошибка, а редкое графическое оформление, которое может указывать на конкретную ветвь рода. В отличие от более распространённой фамилии Мамонтов, которая тоже происходит от имени Мамонт, вариант Мамонтав почти не фиксируется в дворянских родословных — скорее всего, это фамилия крестьянского или мещанского происхождения, закрепившаяся в одном-двух уездах.

Если вы носите фамилию Мамонтав, ваши предки, вероятно, были людьми незнатного звания, носившими простое церковное имя. Фамилия не даёт подсказок о ремесле или сословии, но точно указывает на то, что в роду был человек, которого звали Мамонт. Учитывая редкость имени, можно предположить, что родословная уходит корнями в XVII–XVIII века, когда такие имена ещё давали по святцам, но уже выходили из моды.