Фамилия Мамошкин — один из тех случаев, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. В ней отчётливо слышится основа «мам-», и первая мысль — связать её с матерью. Но в русской ономастике такую фамилию обычно выводят не напрямую от слова «мама», а от уменьшительного личного имени Мамошка. Это была народная, обиходная форма нескольких крестильных имён: Мамант (древнегреческое «сосущий грудь», что тоже отсылает к материнству) или Максим («величайший»). В некоторых говорах Мамошкой могли звать и человека с именем Емельян — через цепочку Емеля → Маля → Мамошка.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Мамошкин буквально значит «сын Мамошки» или «человек из семьи Мамошки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или уменьшительных имён, оканчивающихся на -а, -я. В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще давались по полным формам, «-ин» закреплял именно бытовое, домашнее прозвание.

Есть и вторая, более редкая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В северных и сибирских говорах «мамошка» — это диалектное название бабочки или мотылька. Прозвище Мамошка могли дать человеку за лёгкость, суетливость или, наоборот, за яркую одежду. В этом случае фамилия оказывается не «сыновней», а прозвищной — по внешней черте или поведению предка. Правда, такая версия менее распространена в фамильных словарях, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия бытует в основном в центральных и северных областях России.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. В переписных книгах XVII–XVIII веков Мамошкины встречаются и среди крестьян, и среди посадских людей, и даже в среде духовенства. Например, в документах по Рязанскому краю упоминаются крестьяне Мамошкины, а в Вятской губернии — священнический род с этой фамилией. Дворянских родов Мамошкиных не зафиксировано, что типично для фамилии, образованной от простонародного имени или прозвища. Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая — её можно встретить в Москве, Подмосковье, Нижегородской и Кировской областях.