Фамилия Мамутенко звучит почти как «мамонтёнок», и это не случайное совпадение, но и не прямое указание на доисторического зверя. В её основе — прозвище или мирское имя Мамут, которое на Руси давали людям крупного телосложения, с грубоватыми чертами лица или медлительным характером. Слово «мамут» в южнорусских и украинских говорах означало именно «мамонт», а в переносном смысле — «неповоротливый, большой человек». Так что первый носитель прозвища, скорее всего, был здоровяком, которого в шутку сравнивали с ископаемым гигантом.

Суффикс -енко — типичный украинский патронимический формант, обозначающий «сын» или «потомок». В XVII–XVIII веках фамилии на -енко массово закреплялись за казаками и крестьянами Левобережной Украины, особенно на Черниговщине, Полтавщине и Слобожанщине. Мамутенко — буквально «сын Мамута», то есть человек из рода того самого большого и, возможно, неуклюжего предка.

Интересно, что в русском языке есть фамилия Мамонтов, образованная от того же корня, но с другим суффиксом, а Мамутенко — её украинский аналог. Разница в том, что Мамонтов — это «чей?» (принадлежащий Мамонту), а Мамутенко — «чьих будете?» (потомок Мамута). Встречаются также варианты Мамут, Мамутов, Мамутин — все они восходят к одному прозвищу.

Географически фамилия Мамутенко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в Полтавской, Харьковской и Екатеринославской губерниях. Сословной принадлежности у фамилии нет: её носили и казаки, и крестьяне, и мещане — прозвище было бытовым, не связанным с ремеслом или знатностью.

Версия о том, что фамилия могла произойти от тюркского имени Мамут (одна из форм имени Махмуд), существует, но она менее правдоподобна. На Украине и в южной России имя Мамут в значении «мамонт» было гораздо более распространённым и понятным, чем редкое тюркское заимствование. Поэтому основная линия — прозвище по внешности или характеру, а не по восточному имени.