Фамилия Мамыжев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Если попробовать разобрать её «на слух», первое, что приходит в голову, — связь с тюркским словом «мамык» (вата, хлопок) или с кавказскими языками, где «мамы» может означать «дедушка», «предок». Однако суффикс -ев указывает на русскую модель образования от имени или прозвища, а значит, корень стоит искать в русской или заимствованной, но адаптированной лексике.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Мамыж или Мамыжа. В русских говорах слово «мамыжить» означало «медлить, не решаться, колебаться». Человека, который долго раскачивался, не мог принять решение или делал всё с ленцой, могли прозвать Мамыжой. Суффикс -ев в таких фамилиях типичен для патронимов: Мамыжев — «сын Мамыжа». Второй вариант — связь с диалектным «мамыга» (неповоротливый, неуклюжий человек). Звуковой переход «г» в «ж» в говорах возможен, но менее вероятен, чем прямое прозвище на -ж.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Северному Кавказу. Встречается в Краснодарском крае, Ставрополье, Ростовской области, а также в Адыгее и Кабардино-Балкарии. Это наводит на мысль, что прозвище могло возникнуть в среде казачества или переселенцев, которые активно контактировали с горскими народами. Однако адыгских или тюркских параллелей с прямым значением «сын такого-то» не прослеживается: фамилия строится по русской модели, а не по кавказской.

По сословной принадлежности носители Мамыжевых, судя по архивным данным XIX века, были преимущественно крестьянами и казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах встречаются записи о Мамыжевых из станиц Кубанской области — это подтверждает казачье происхождение части рода.

Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Мамыжа не было широко распространено. Оно локально, диалектно и вряд ли выходило за пределы определённых говоров. Поэтому Мамыжевы — это, скорее всего, потомки одного или нескольких основателей, получивших прозвище в конкретной местности.