Фамилия Манежева — редкая и с прозрачной, на первый взгляд, основой, которая при ближайшем рассмотрении оказывается неоднозначной. Проще всего предположить, что в её основе лежит слово «манеж» — площадка для верховой езды или цирковая арена. Тогда Манежев — потомок человека, имевшего отношение к манежу: конюха, берейтора (объездчика лошадей), служителя при манеже или, реже, владельца такого заведения. Однако эта версия, хоть и самая популярная в народной этимологии, не единственная и не самая надёжная.

Гораздо интереснее взглянуть на фамилию с точки зрения её суффикса. Окончание -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «й». Слово «манеж» — мужского рода, и форма «Манежев» была бы ожидаема, если бы прозвище было «Манеж». Но почему тогда не «Манежов»? В русских говорах и в старом написании фамилии на -ев нередко фиксировали вариант с основой на «ж»: например, от прозвища «Манежа» — человека с какой-то особенностью, манерой поведения или родом занятий, не связанным с лошадьми. «Манежа» могло быть уменьшительной формой от имени Мануил (Манефа) или же просто ласкательным прозвищем, образованным от глагола «манить» или «манежить» (в значении «медлить, канителить»). В таком случае «Манежева» — это отчество по прозвищу отца: «чей?» — «Манежин сын», а со временем — «Манежев».

Стоит учесть и региональный аспект. Фамилия Манежева встречается крайне редко, её очаги — в основном центральные области России. Если отбросить «лошадиную» версию, то наиболее правдоподобным выглядит происхождение от нецерковного имени или прозвища Манежа. Такие имена были в ходу в крестьянской среде и часто не имели отношения к профессии, а характеризовали человека. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна и в работах В. Никонова нет прямого упоминания фамилии Манежева, что подтверждает её штучный, не массовый характер. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был обычным крестьянином или ремесленником, которого в деревне прозвали Манежей — возможно, за неторопливость, манерность или просто за то, что он был «манежный», то есть видный, статный (от диалектного «манежный» — красивый, благовидный).