Фамилия Мангул чаще всего объясняется как тюркско-украинская по происхождению. В её основе лежит личное имя Мангул — диалектный вариант тюркского имени Иманкул. Это составное имя: «иман» означает «вера в Аллаха», а «кул» — многозначное слово, которое могло обозначать «раб божий», «товарищ», «спутник», «работник» или «воин». Таким образом, имя первоначально несли люди, чья жизнь или положение были связаны с религиозным служением либо с воинским или трудовым статусом.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но не лишённая оснований. Согласно ей, фамилия произошла не от имени, а от прозвища Мангул. Так на Руси иногда называли маньчжуров — коренной тунгусо-маньчжурский народ Северо-Восточного Китая (Маньчжурии). Если эта гипотеза верна, фамилия указывает на этническую принадлежность основателя рода: предок носителя фамилии мог быть выходцем из Маньчжурии или иметь внешность, напоминавшую маньчжура в глазах окружающих.

Обе версии возможны, но первая — с тюркским именем — выглядит надёжнее. Она опирается на устойчивую словообразовательную модель: фамилии на -ул, -гул характерны для тюркских языков и часто встречаются в украинских и южнорусских регионах, где был силён тюркский субстрат. Вторая версия (от этнонима) возможна, но для неё меньше прямых аналогий среди массовых русских фамилий.

Суффикс фамилии нулевой — Мангул, а не Мангулов или Мангулин. Это типично для украинской или южнорусской модели фамилий, где тюркское имя или прозвище перешло в наследственное именование без дополнительных патронимических суффиксов. В северных или центральных областях России такую же фамилию, скорее всего, переделали бы в Мангулов.