Фамилия Маникало — одна из тех, что сразу привлекают внимание необычным звучанием и неочевидным корнем. В ней нет привычных русских суффиксов -ов или -ин, и это первый ключ к разгадке: перед нами, скорее всего, фамилия не великорусского, а южного, греческого или итало-греческого происхождения.

Самая вероятная версия связывает Маникало с греческим словом «маника» (μάνικα) — «рукав» или «манжета». В греческом языке и в диалектах понтийских греков, живших на черноморском побережье, существовало слово «маникалон» (μανικάλον) — «поручень», «браслет» или «нарукавник». Фамилия могла возникнуть как прозвище портного, который шил рукава, или человека, носившего заметный браслет. Окончание -о характерно для греческих фамилий, особенно тех, что попали в русский язык через украинское или молдавское посредничество.

Вторая, менее распространённая версия выводит фамилию из итальянского manicale — «рукоятка», «рычаг». В этом случае прозвище могло закрепиться за мастером, делавшим инструменты, или за человеком с сильной, «железной» рукой. Однако греческая этимология кажется более надёжной, учитывая, что фамилия Маникало встречается в исторических документах среди греческого населения Крыма и Приазовья, а также у потомков греческих переселенцев на юге Украины.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет суффикса принадлежности, она сохраняет исходное прозвище почти без изменений. Такие фамилии называют «окаменевшими» — они не склоняются по падежам как прилагательные, а остаются в форме застывшего имени. Это сближает Маникало с фамилиями типа Дурново, Черных или Шевченко, хотя механизм появления у них разный.

Географически фамилия привязана к югу бывшей Российской империи: Мариупольский уезд, Одесская губерния, Кубань. Встречается и в современной Греции, но с другим ударением — чаще на последний слог. В русском языке ударение обычно ставят на второй слог: Мани́кало.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были понтийскими греками, переселившимися в Россию в XVIII–XIX веках. Род занятий мог быть связан с портняжным делом или ремеслом — но точнее сказать трудно: прозвище могло даваться не только по профессии, но и по внешней примете, например по привычке носить широкие браслеты или закатывать рукава.