Фамилия Манякало — редкая и неоднозначная. Её основа — прозвище Маняка, которое, скорее всего, образовано от диалектного глагола «маньячить». В разных говорах у него три оттенка: «канючить, выпрашивать», «обманывать» или «актёрничать, притворяться, морочить голову уловками». Если верна первая версия, прозвище дали назойливому попрошайке. Если вторая или третья — человеку, который любил пускать пыль в глаза, привирать или разыгрывать окружающих.

Менее вероятна связь фамилии с украинским словом «маняк» — «чучело, пугало», а также «привидение, кикимора». В этом случае прозвище носило бы ироничный или даже охранительный смысл: на Руси детей нередко нарекали «страшными» именами, чтобы отпугнуть злых духов. Однако для фамилии Манякало эта гипотеза слабее, так как суффикс -ало (с ударением на второй слог) типичен именно для украинской и южнорусской модели образования прозвищ от глаголов. Сравните: «кричало», «пищало», «стучало». То есть Манякало — тот, кто «маньячит», и суффикс указывает на деятеля, а не на предмет.

Сама фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа — это характерно для украинских фамилий на -ало, -ило (наряду с более частыми -енко, -ук). Географически она тяготеет к западно- и южнорусским областям, а также к Украине. Фамилия недворянская, крестьянская или казацкая: прозвища такого типа давали простым людям по поведению или внешности, и они редко попадали в официальные родословные книги.