Фамилия Маняков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. В основе лежит личное имя или прозвище Маняк, и тут возможны два совершенно разных объяснения.

Первая версия отсылает к древнетюркскому имени Маниг. В переводе оно означает «тот, кто сдерживает, удерживает, противостоит», то есть «преграда» или «препятствие». Такое имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос мужественным, стойким и сильным духом, способным противостоять любым невзгодам. Если эта версия верна, фамилия Маняков уходит корнями в тюркскую ономастику, что не редкость для южнорусских и поволжских фамилий.

Вторая версия — чисто славянская и более прозаичная. Нарицательное «маняк» в русских говорах означало «чучело, пугало», а также «привидение, кикимора». Прозвище Маняк звучит неласково, но в народной традиции такие имена играли охранительную роль. Родители нарекали ребёнка «страшным» словом, чтобы обмануть нечистую силу: мол, это не дитя, а пугало, не стоит его трогать. Парадоксальным образом, называя младенца Маняком, родные желали ему вырасти красивым, пригожим и здоровым — злое имя служило оберегом.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, в разных родах Маняковых история сложилась по-своему. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Маняков, то есть сын или потомок Маняка. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает возможность обеих трактовок — и через тюркские заимствования, и через местные диалектные прозвища.