Фамилия Манякины образована от личного прозвища Маняка — так в старину могли назвать человека. Что именно стояло за этим прозвищем, однозначно не скажешь, но есть несколько версий, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть предок.

Самая прямая версия отсылает к украинскому слову «маняк» — чучело, пугало, а также привидение или кикимора. Прозвище с таким значением могли дать в насмешку: либо за нелепый, пугающий внешний вид, либо за странное, необычное поведение. Впрочем, в народной традиции подобные прозвища нередко играли роль оберега — считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов и защитит ребёнка. Так что Маняка могло быть и охранительным именем, которое давали намеренно, чтобы отвести беду.

Другая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «маньячить». У этого слова несколько значений: «канючить, выпрашивать», «обманывать», а также «актёрничать, притворяться, морочить голову уловками». Если прозвище пошло отсюда, то Манякой называли человека с определённым складом характера — хитроватого, изворотливого, склонного к притворству или, наоборот, назойливого просителя.

Сама фамилия построена по простой и понятной модели: к основе Маняк- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на родство. Манякины — буквально «чьи?» — дети, потомки Маняки. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, где фамилии на -ин так же привычны, как на -ов на юге.

Точное место и время возникновения фамилии Манякин сейчас определить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: прозвище, лёгшее в её основу, было живым и образным, а значит, за ним стоит реальный человек с характером, внешностью или судьбой, которые запомнились окружающим.