Фамилия Маникала — редкая и неочевидная для русского уха. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые сразу выдают происхождение от отчества или прозвища. Окончание на -а, скорее всего, указывает на то, что перед нами фамилия не исконно русская, а заимствованная или искусственно закреплённая в документах. Чтобы понять её корни, нужно смотреть не на славянскую, а на южную и восточную ономастику.

Наиболее вероятная версия — индийское или сингальское происхождение. В тамильском языке (юг Индии, Шри-Ланка) «Маникала» может состоять из двух частей: «мани» (драгоценный камень, жемчуг) и «кала» (искусство, ремесло, а также — время, черта). В сумме это даёт «искусство работы с камнями» или «драгоценное время». В Шри-Ланке фамилия Маникала (Manikkala) встречается у сингалов и тамилов, часто у людей, чьи предки занимались ювелирным делом или торговлей драгоценностями. Если носитель фамилии — потомок выходцев из Цейлона или Индии, то именно это значение и будет исходным.

Менее распространённая, но возможная версия — адаптация греческой фамилии Маникалас (Μανικάλας). В греческом языке «маники» (μανίκι) — рукав, а «кала» (καλά) — хорошо. В таком случае прозвище могло относиться к портному или человеку с длинными, «хорошими» рукавами, но это скорее догадка, не подкреплённая массовой статистикой.

На территории бывшей Российской империи фамилия Маникала почти не встречается в переписях XIX — начала XX века. Единичные случаи фиксации в метрических книгах южных губерний (Бессарабия, Херсонщина) могут быть связаны с греческими или армянскими переселенцами, у которых фамилия упростилась при записи: отпало окончание -с или -ц. Однако в современной России носители фамилии встречаются редко, и чаще всего это люди, чьи предки иммигрировали из Южной Азии в советское время.

Однокоренных фамилий в русском языке нет. Похожая по звучанию фамилия Маникало (с ударением на последний слог) встречается на Западной Украине и может быть вариантом записи той же основы, но с другим суффиксом. Если вы ищете свою фамилию, стоит проверить семейные предания о связи с Индией или Шри-Ланкой — именно там лежит самый вероятный и осмысленный корень.