Фамилия Маникин — одна из тех русских фамилий, чьё значение напрямую связано с прозвищем предка. В её основе лежит слово «маника», которое в старых русских говорах имело вполне конкретное значение: так называли деревянную планку, прикреплённую к ручке садовых ножниц. Деталь эта не случайна — она подсказывает, что прозвище Маника мог получить человек, чья работа была связана с садом. Иными словами, первым носителем фамилии мог быть садовник, и в этом случае мы имеем дело с «профессиональным» именованием, указывающим на род занятий.

Однако есть и другая, не менее интересная версия. Прозвища часто давали по внешнему сходству: длинную и узкую планку, напоминающую худую фигуру, могли применить к высокому и худощавому человеку. Так фамилия могла закрепиться за предком не по профессии, а по характерной внешности. Оба объяснения вполне правдоподобны, и выбрать одно из них сложно — в разных семьях фамилия могла возникнуть по разным причинам.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Маники). Фамилия Маникин — это буквально «сын Маники», то есть потомок человека, носившего прозвище Маника. Такая модель особенно распространена в северных и центральных регионах России, где фамилии на -ин (в отличие от южных на -ов) встречаются чаще.

География бытования фамилии Маникин сегодня не привязана к одной области: её можно встретить в разных частях страны, но особенно часто — в бывших вотчинах Новгородской и Вятской земель, где диалектное слово «маника» было в ходу. Точное время возникновения фамилии установить трудно — процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён занял несколько столетий, и окончательно фамилии оформились к XVII–XVIII векам. Тем не менее, фамилия Маникин — это живой след народной речи, где бытовая деталь стала именем целого рода.