Фамилия Манн — одна из тех, что на слуху благодаря знаменитому носителю, но корни у неё глубже литературной славы. В основе лежит прозвище, а точнее — немецкое нарицательное слово Mann, то есть «мужчина». Так могли прозвать человека под стать этому смыслу: сильного, уверенного, с твёрдым характером. Прямо и без затей — мужчина, и сразу ясно, кого имеют в виду.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но тоже обоснованная. Согласно ей, фамилия восходит к еврейскому мужскому имени Man, которое переводится так же — «мужчина». В этом случае фамилия образована не от прозвища, а напрямую от личного имени, что тоже обычная практика: имя отца или предка становилось родовым прозванием.

С точки зрения словообразования фамилия Манн стоит особняком в русском контексте. В ней нет привычных славянских суффиксов — ни -ов, ни -ин, ни -ский. Это чистая основа, без наращений. Такие фамилии в России встречаются реже и чаще всего указывают на иноязычное происхождение рода — немецкое или еврейское. В немецкой традиции фамилия Mann могла возникнуть и как прозвище, и как сокращение от сложных имён вроде Hartmann или Hermann, где вторая часть как раз означает «мужчина».

Географически фамилия Манн распространена не только в Германии, но и среди российских немцев, а также в еврейских семьях на территории бывшей Российской империи. Встречается и у русских, но почти всегда как наследие смешанных браков или обрусевших ветвей.

Самый известный представитель фамилии — Пауль Томас Манн (1875–1955), немецкий писатель, эссеист, мастер эпического романа, лауреат Нобелевской премии по литературе. Его «Будденброки» и «Волшебная гора» — классика, которую не обходит ни один серьёзный курс литературы. Но не стоит думать, что все Манны — литературные гиганты. В массе своей это были ремесленники, торговцы, крестьяне, получившие фамилию по той же простой причине: предок был мужчиной, и это говорило само за себя.