Фамилия Маннов — русифицированная версия немецкой фамилии Манн. Её основа — немецкое нарицательное Mann, то есть «мужчина». Скорее всего, прозвище Манн давали человеку, который выделялся силой, уверенностью в себе и твёрдым характером. Такая модель образования фамилий характерна для немецкой ономастики: прямое прозвище по личному качеству часто становилось фамилией без дополнительных суффиксов. Когда носитель фамилии оказывался в русскоязычной среде, к основе добавили русский патронимический суффикс -ов, типичный для оформления иноязычных фамилий.

Существует и другая версия: фамилия могла восходить к еврейскому мужскому имени Ман (Man), которое также означает «мужчина». Но эта гипотеза менее распространена, так как в русских документах фамилия закрепилась именно в форме Маннов, а не, скажем, Манов, что указывает на прямое заимствование немецкой фамилии Манн.

Суффикс -ов в фамилии Маннов — не просто формальный признак. Он показывает, что в момент русификации фамилию осмыслили как отчество: «чей?» — Маннов, то есть потомок Манна. Это типичный путь для немецких фамилий, попавших в Россию в XVIII–XIX веках, особенно среди колонистов Поволжья и Причерноморья. Хотя точное время и место происхождения конкретной ветви Манновых требует генеалогического исследования, сама фамилия остаётся памятником немецкой культуры, адаптированным русским языком.