Фамилия Манольева — женская форма фамилии Манольев, а та, в свою очередь, образована от мужского имени или прозвища Маноля. Сразу заметим: это не частотная, а довольно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, как у отчеств от Ивана или Петра. Чтобы разобраться, нужно присмотреться к основе.

Самое вероятное объяснение — это усечённая форма от имени Эммануил (библейское имя, означающее «с нами Бог»). В русской народной традиции длинные имена часто сокращали: Эммануил превращался в Мануйло, Мануля, а затем и в Манолю. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Манольев буквально значит «сын Маноли» или «из семьи Маноли». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от канонических имён через обиходные уменьшительные формы.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В южнорусских и украинских говорах «мано́ля» могло быть прозвищем человека медлительного, нерасторопного (от диалектного «мани́ть» — мешкать, тянуть время). Однако в этом случае фамилия скорее писалась бы с ударением на второй слог (Манолев), а не на первый, как в случае с Манольевыми. Поэтому версия с именем Эммануил выглядит убедительнее.

Географически фамилия Манольева встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине, что косвенно подтверждает связь с народными формами имён, бытовавшими в этих регионах. Сословной привязки у неё нет: Манольевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовными лицами — имя Эммануил было популярно у всех слоёв.

В написании стоит обратить внимание на букву «о» в корне: Манольев, а не Манальев. Это указывает на твёрдое произношение предшествующей согласной, что характерно для южнорусского аканья, где «о» в безударном положении сохраняется на письме, но в речи редуцируется. Так что носительница фамилии Манольева с большой вероятностью ведёт род от человека, которого в быту звали Маноля — скорее всего, от сокращённого имени Эммануил.