Фамилия Манцагов — редкий случай, когда географический корень почти наверняка перевешивает прозвищный. Её основа, «Манцаг», — это не русское слово и не крестильное имя, а, скорее всего, топоним или этноним с Северного Кавказа. Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с осетинским или ингушским языками. В осетинском есть слово «манц» — «кизил» (кустарник и ягода), а суффикс «-аг» образует прилагательное или имя деятеля: «манцаг» могло означать «кизиловый» или «тот, кто связан с кизилом» (живущий у кизиловой рощи, собирающий кизил). Однако чаще в качестве основы видят ингушский тейп (род) Манцаг — один из старинных родов Ингушетии. В этом случае фамилия Манцагов — это русифицированная форма ингушской фамилии, где русский суффикс «-ов» просто добавили к национальной основе, чтобы вписать её в паспортную систему Российской империи.

Модель образования здесь проста и типична для региона: корень + фамильный суффикс «-ов». Но если бы фамилия была исконно русской, она бы скорее звучала как Манцагов с ударением на последний слог и не имела бы кавказского звучания. В русском языке слово «манцаг» не имеет корней, поэтому версия о происхождении от прозвища «Манца» (гипотетически — от диалектного глагола «манить» или «манок») выглядит натянутой: для такого прозвища нет убедительных исторических примеров, а суффикс «-аг» в русских фамилиях нехарактерен.

Таким образом, предки носителя фамилии Манцагов с высокой вероятностью были выходцами из горных районов Ингушетии или Северной Осетии, принадлежали к определённому роду (тейпу) и, возможно, занимались скотоводством или садоводством в предгорьях. Фамилия фиксируется в Чечне, Ингушетии и среди осетин-дигорцев, но в центральной России встречается редко. Документальных упоминаний о дворянстве или известных исторических деятелях с этой фамилией нет — это фамилия крестьянского или воинского сословия, характерная для горских народов.