Фамилия Манцерев — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности и заставляет задуматься о происхождении. В ней нет очевидного русского корня, и это главная загадка. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, которое пришло в русскую среду из другого языка, а затем обросло типичным русским суффиксом.

Словообразовательная модель проста: основа «Манцер» и патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Манцера). Вопрос в том, что такое «Манцер». Самая правдоподобная версия связывает эту основу с немецким или еврейским (ашкеназским) именем Манцер. В идише и немецких диалектах «Манцер» (Manser) — это прозвище, означающее «ублюдок», «внебрачный ребенок». Слово попало в немецкий из древнееврейского (мамзер). В качестве фамилии оно встречается у евреев Германии и Австрии, а также у немцев. Человек, получивший такое прозвище, мог быть незаконнорожденным, либо это была «охранительная» кличка, призванная отпугнуть злых духов. В русской среде фамилия могла появиться, если носитель (немец-колонист, еврей-ремесленник или солдат) перешел на русскую службу или его записали в крестьянское сословие, а его дети уже получили русское окончание -ев.

Есть и более прозаичная, хотя и менее вероятная, версия. В некоторых говорах русского севера или Урала могло бытовать слово «манцерить» или «манцер» в значении «медлить», «канителиться», «заниматься пустяками». Однако письменных фиксаций такого диалектизма в авторитетных словарях почти нет, поэтому версия с иноязычным корнем выглядит убедительнее.

Отсутствие фамилии в списках массового русского дворянства и купечества говорит о том, что предки Манцеревых, скорее всего, были крестьянами или мещанами, возможно, из западных губерний Российской империи, где было смешанное население. Географически фамилия встречается рассеянно, без явного гнезда, что тоже подтверждает её «пришлый» характер. Таким образом, Манцерев — это фамилия-метка, которая закрепилась за конкретным человеком по его происхождению или поведению, а со временем стала родовым именем, утратив первоначальный смысл для последующих поколений.