Фамилия Манжелеев — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не славянское, а тюркское родовое прозвище. Её разбирают по двум линиям: словообразовательной и этнической.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе «Манжелей» добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Манжелея). Суффикс типичен для фамилий, возникших в среде, где смешивались русская и тюркская речь, — на стыке культур.

Прозвище Манжелей, по одной из версий, восходит к слову «манжули». Так в прошлом называли часть каракалпаков, принадлежавшую к племени ктай. Если это так, то основатель рода Манжелеевых либо сам происходил из этой группы, либо жил среди манжули и получил прозвище по месту или народу. Каракалпаки — тюркоязычный народ, исторически связанный с низовьями Сырдарьи и Приаральем, что указывает на возможные географические корни фамилии.

Вторая версия менее вероятна, но её стоит упомянуть: прозвище могло быть связано с искажённым личным именем или топонимом. Однако чёткой альтернативы «манжули» ономастика не даёт, поэтому этническая гипотеза остаётся основной.

Фамилия редкая. Её носители встречаются в основном в южных регионах России, где исторически были сильны тюркские влияния, — например, в Астраханской области, на Ставрополье, в Калмыкии. Встречается и в Казахстане, что логично, учитывая каракалпакский след.

С точки зрения социального контекста, фамилия Манжелеев могла закрепиться за крестьянами или казаками, но точных сословных данных нет. Важнее другое: она сохранила память о малочисленном племени или роде, который почти не оставил следа в письменных источниках. В этом её главная ценность для истории.