Фамилия Манжуев — редкий случай, когда географическое прозвище напрямую перешло в фамилию, почти не изменив формы. Её основа — слово «манжу», которое в русской устной традиции XIX века означало жителя Маньчжурии. Так называли выходцев из этой исторической области на северо-востоке Китая — маньчжуров. Следовательно, первый носитель фамилии Манжуев получил прозвище Манжуй или Манжу за связь с Маньчжурией: либо он сам был оттуда родом, либо долго там жил или торговал, либо внешностью или одеждой напоминал маньчжура.

Фамилия образована по продуктивной русской модели: к основе «Манжу» добавили суффикс принадлежности -ев, указывающий на отношение к отцу или главе семьи. То есть Манжуев буквально означает «сын Манжуя» или «человек из рода Манжуевых». Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого окончания основы (на -уй или -уж), что типично для фамилий, возникших от прозвищ на согласный, смягчённый «ь» или «й».

Географически фамилия Манжуев тяготеет к восточным регионам России — Забайкалью, Бурятии, Дальнему Востоку. Это объяснимо: именно там столкновение с маньчжурами и китайцами было повседневным, а прозвище «Манжу» — бытовым. В центральных губерниях такая фамилия почти не встречалась. Встречается она и у бурят, и у русских старожилов Сибири, что нередко: прозвище по соседнему народу давали независимо от национальности.

Интересная деталь: в некоторых говорах «манжу» могло означать не только маньчжура, но и вообще азиата с характерной внешностью, а иногда — торговца восточными товарами. Но основная версия — прямая этническая привязка. Вариант написания с «е» (Манжуев) закрепился, хотя в старых записях можно встретить Манжуйев или даже Манжюев — отражение диалектного произношения. Фамилия недвусмысленная, без сложных этимологических споров: корень ясен, модель прозрачна.