Фамилия Марачковы — типичный пример того, как по прозвищу, закрепившемуся за одним человеком, называли его детей, внуков и правнуков. В её основе лежит прозвище Марачко, и главный вопрос в том, что оно означало. Скорее всего, происхождение связано с глаголом «мараковать» — словом с богатой и неоднозначной историей. В старину так говорили и о том, кто «плохо понимает, не смыслит», и о человеке, который «умеет, может что-то делать», обладает практической сметкой. Противоположные смыслы уживались в одном слове, поэтому прозвище Марачко могло достаться как нерасторопному ученику, так и мастеровому с золотыми руками.

Вторая версия отталкивается от глагола «марать». Марачком в таком случае называли неопрятного человека или того, чья работа была связана с грязью, — например, трубочиста или печника. Эта гипотеза проще и лежит на поверхности, хотя уступает первой по смысловой глубине.

Менее правдоподобная, но всё же встречающаяся версия связывает прозвище с белорусским словом «марац» — март. Согласно этой гипотезе, Марачком могли в шутку назвать ребёнка, родившегося в марте, а чередование «ц/ч» объясняется естественными процессами в языке. Но это скорее народная этимология: для прозвища по месяцу рождения обычно использовали прозрачные формы вроде «Март» или «Мартын», а не производные с уменьшительным суффиксом -к-.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Марачко добавили суффикс принадлежности -ов, и получилось «Марачков» — сын Марачка. Форма «Марачковы» — множественное число, указывающее на род или семью в целом. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: такие прозвища могли появиться независимо в разных регионах, и процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий.