Фамилия Марах — редкий пример, где основа не связана с крестильным именем или профессией, а восходит к прозвищу. В её основе лежит древнерусское слово «мара» — так в северных и сибирских говорах называли призрак, наваждение, морок. Человек мог получить прозвище Марах за неспокойный, беспокойный нрав, за склонность к фантазиям или за внешность — бледный, худой, «бесплотный». В некоторых диалектах «мара» означала также сажу, копоть, так что прозвище могло относиться к тому, кто работал с углём или постоянно пачкался.

Фамилия образована по типичной для западных и южных регионов модели: прозвище плюс суффикс -ах. Такие фамилии (Мозгах, Губах, Козлах) чаще всего встречались на Украине и в Белоруссии, где суффикс -ах/-ях выполнял ту же роль, что русский -ов или -ин — указывал на принадлежность к роду: «сын Мараха» или «из семьи Мараха». Таким образом, Марах — это не застывшее прозвище, а фамилия, означавшая «потомок того, кого звали Марах».

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с арабским именем Марах (означает «радость»). Но для русской фамилии этот путь маловероятен — арабские имена в чистом виде почти не попадали в крестьянскую среду, а вот прозвища из народной речи — сплошь и рядом. Если вы встретите носителя фамилии Марах в России, скорее всего, его предки — выходцы из западных губерний, где оседлые крестьяне и казаки легко давали друг другу меткие прозвища.

Фамилия не получила широкого распространения и не вошла в дворянские родословные книги. Это крестьянская или мещанская фамилия, которая сохранилась благодаря тому, что её основа была живым словом в местных говорах. Сегодня Марах встречается эпизодически — в основном на юге России и в восточной Украине, реже в Сибири, куда переселенцы привезли прозвище вместе с говором.