Фамилия Мараковы — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. В основе лежит прозвище Марака, которое напрямую связано с глаголом «мараковать». В старину это слово имело два противоположных значения. Первое — «плохо понимать, с трудом соображать», то есть Маракой могли назвать нерасторопного или тугодума. Второе значение — «уметь, мочь, быть в состоянии что-то сделать». В этом случае прозвище давали человеку с практической сметкой, умельцу, который «марак» в ремесле. Существует и третья, менее вероятная, версия: связь с глаголом «марать» (пачкать). Тогда Марака — неряшливый человек. Какой из смыслов стал основным для конкретной семьи, сейчас определить невозможно, но двойственность «маракования» — редкая языковая деталь, которая делает эту фамилию нешаблонной.

Фамилия фиксируется в основном в северных и центральных регионах России, что типично для прозвищ, ушедших в фамилии до массового закрепощения крестьян. Из известных носителей — российский бард Леонид Мараков. О точном месте и времени возникновения фамилии Мараковы говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище Марака могло закрепиться за родом в разных губерниях независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия сохранила живую народную лексику и даёт представление о том, как в языке уживались противоположные оценки одного качества.