Фамилия Маранцев — одна из тех, где ясна словообразовательная модель, но неочевидна основа. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Маранцев буквально означает «сын Маранца» или «человек из рода Маранца». Само же прозвище или нецерковное имя Маран — вот что требует разбора.

Вероятнее всего, в основе лежит диалектное слово «маран» или «мараный». В русских говорах «мараный» — испачканный, грязный, неопрятный. Прозвище Маран могли дать неряшливому человеку, тому, кто ходил в запачканной одежде. Это простой и прямолинейный вариант, типичный для бытовых прозвищ Древней Руси.

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «марать» в значении «пачкать» или «чернить» — не столько в физическом, сколько в переносном смысле: клеветник, очернитель. Но прозвища с явно отрицательной моральной оценкой встречаются реже, чем прозвища по внешнему признаку.

Версия с тюркским или арабским корнем (например, от имени Маран — вариант имени Муран или Мардан) выглядит натянутой. Фамилия Маранцев — с типично русским суффиксом -цев, а не -ов/-ев, что встречается в центральных и южных регионах России. Формант -цев (с беглой гласной) характерен для фамилий, образованных от прозвищ на -ец: Маран — Маран-ец — Маранцев.

Встречается фамилия нечасто, преимущественно в Поволжье и на Урале. В словарях русских фамилий Маранцев не фигурирует как распространённая, что подтверждает её локальное происхождение — скорее всего, от прозвища одного человека, чьи потомки разнесли фамилию по окрестным деревням.