Фамилия Марат чаще всего звучит как отчество — то есть образована от личного имени, которое носил предок. Вопрос лишь в том, какое именно имя лежит в основе: восточное или европейское, и от этого зависит вся история фамилии.

Первая и наиболее естественная версия ведёт к арабскому имени Мурат (в русской передаче иногда звучит как Марат). В переводе с арабского оно означает «цель, намерение, желание», а также «желанный». Фамилия Марат в таком случае — это русифицированная форма отчества «сын Марата» или «из рода Марата», где суффикс нулевой (как в фамилиях Тургун, Рахим). Поскольку имя Мурат широко распространено у тюркских и кавказских народов, фамилия Марат встречается у татар, башкир, чеченцев, ингушей. Здесь она могла закрепиться без дополнительных суффиксов -ов или -ев, что типично для фамилий, оформленных на русский лад уже в советское время.

Вторая версия более неожиданная и связана с историей XX века. В 1930-е годы у татар действительно набирало популярность новое имя Марат — в честь Жана-Поля Марата, одного из лидеров Французской революции. Имя звучало революционно, интернационально и подходило под дух времени. Соответственно, фамилия Марат могла возникнуть и от этого «идеологического» имени, минуя арабский корень. Такая модель — когда фамилия образуется от имени, данного в честь исторической личности, — встречается, но редко, и здесь она особенно интересна.

Различить эти два пути на практике почти невозможно: носитель фамилии может и не знать, в честь какого именно Марата назвали его предка. Но для этимолога важна география. Если фамилия встречается в среде, где традиционно распространено имя Мурат (татары, народы Кавказа), то первая версия правдоподобнее. Если же речь о более поздних записях, особенно в советских документах 1930–1940-х годов, нельзя исключать и «революционный» след.

Однокоренные фамилии — Муратов, Маратов, Маратаев — встречаются гораздо чаще, чем сама фамилия Марат в чистом виде. Это косвенно говорит о том, что форма без суффикса могла закрепиться либо в результате поздней паспортизации, либо как калька с тюркского отчества, где суффикс не требовался.

Таким образом, перед нами фамилия с двойной биографией: одна нить тянется к арабскому корню и многовековой традиции, другая — к парижскому революционеру и советскому идеологическому именослову. Какая из них верна для конкретной семьи, можно попытаться выяснить по региону и времени оформления фамилии.