Фамилия Маресьева — женская форма фамилии Маресьев, и чтобы понять её корни, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе фамилии лежит просторечная форма имени Марей, которая восходит к каноническому имени Марий (от латинского Marius — «принадлежащий богу Марсу»). Однако на русской почве Марей могло быть и уменьшительным от других имён: Марк, Мартын, Матвей. Именно эта многозначность — типичная черта народных прозвищных форм.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Маресьев — это «сын Мареся». Сама форма Маресь с суффиксом -ес- (как в фамилиях Плещеев, Борздыко) встречается нечасто и придаёт основе оттенок уменьшительности или прозвищности. В говорах слово «марес» могло означать утиральник, полотенце, но это значение локальное и, скорее всего, не связано с антропонимией — фамилия образована от имени, а не от бытового предмета.

Географически фамилия редкая. По данным ономастов, её очаги — центральные и южнорусские области, где имя Марей было в ходу у крестьян в XVII–XVIII веках. Сословно предки Маресьевых — скорее всего, крестьяне или посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «низовое» происхождение.

Главная путаница, которая возникает у читателей, — ассоциация с лётчиком Алексеем Маресьевым. Но его фамилия пишется через «е» после «с»: Маресьев. Это не опечатка, а устойчивая форма, закрепившаяся в документах. Встречается и вариант Маресьев с ударением на втором слоге, что отражает диалектное произношение. Так что если вы ищете именно женскую форму Маресьева, то в основе лежит всё то же имя Марей, а не что-то связанное с «марево» или «море».