Фамилия Марьев звучит нарочито просто, почти как отчество от уменьшительного «Маря», но за этой простотой скрывается редкое и неочевидное имя. В основе фамилии лежит просторечная форма Марий от церковного имени Марьян (или Мариан). В переводе с греческого это имя означает «морской», что отсылает нас к стихии, а не к суше, и делает фамилию Марьев своеобразной «морской» по своему корню, пусть и не напрямую.

В христианской истории это имя прославили трое святых: мученик Мариан диакон, праведный Марианн и мученик Мариан Кесарийский. Все они почитаются церковью, и в честь кого-то из них, скорее всего, и назвали мальчика Марием в крестьянской или мещанской среде, где сложные церковные имена часто перекраивали на простой лад. Так Марьян превращался в Марья, а затем и в Мария — форму, которая звучит и как женское имя, и как редкое мужское.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или й. Если разложить цепочку, то получается: имя Марий → отчество Мариев → фамилия Марьев. Со временем безударная «и» редуцировалась, и написание упростилось до современного вида, хотя в старых документах можно встретить и вариант Мариев.

Стоит отметить, что, несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Марьев не имеет отношения к женскому имени Марья или к слову «марь» (трава или болото). Путаница возникает из-за созвучия, но этимология здесь строго мужская, именная. Потомок человека по имени Марий, то есть буквально «Мариев сын», со временем получил фамилию Марьев, которая закрепилась за его родом и передавалась уже по наследству, независимо от личных имён следующих поколений.