Фамилия Марио — один из тех случаев, когда географический и языковой сдвиг полностью меняет привычную логику русских фамилий. В России она почти не встречается как исконная, а носители Марио — это, как правило, потомки выходцев из Италии, Испании или Португалии. В этих странах фамилия звучит как имя, и это не случайно: она образована от личного имени Марио, итальянской формы древнеримского Marius.

Корень имени Мариус — спорный. Самая распространённая версия возводит его к латинскому mas, maris (мужчина). По другой гипотезе, имя связано с Марсом, богом войны, и тогда Марио — «воинственный» или «посвящённый Марсу». В любом случае, основа древняя, дохристианская, и в Италии имя Марио было настолько популярно, что перешло в фамилию без дополнительных суффиксов — по модели, характерной для итальянской ономастики (ср. Франко, Джованни).

Словообразовательная модель здесь минималистична: фамилия совпадает с именем. В русском контексте её не склоняют (мужская и женская формы звучат одинаково), а ударение почти всегда падает на первый слог — Ма́рио, хотя в оригинале возможны варианты. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Марио не указывает на род занятий или отчество в привычном смысле; она фиксирует имя родоначальника, который, вероятно, сам звался Марио.

В Италии фамилия распространена неравномерно: чаще всего её встречают в областях Лацио, Кампания и Сицилия. В России она остаётся редкой, и её носители — либо потомки итальянских архитекторов, художников и ремесленников, работавших в Российской империи в XVIII–XIX веках, либо более поздние иммигранты. Если говорить о социальном контексте, то в Италии Марио — фамилия не аристократическая, а городская и крестьянская, что подтверждается её массовостью. В среде русских дворян фамилия не прижилась, зато могла встречаться у обрусевших итальянцев, принявших православие.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Марини, Мариани, Мариуччи — показывает, что Марио стоит особняком: это «чистое» имя без патронимического суффикса, тогда как остальные указывают на принадлежность («Марини» — «сын Марино»). Поэтому Марио — скорее фамилия-прозвище по имени, чем фамилия-отчество.