Фамилия Маристов — редкий случай, когда суффикс указывает на социальный статус предка точнее, чем корень. В русских фамилиях формант -ист- почти всегда профессиональный: он заимствован из греческого через семинарскую и академическую среду и обозначал человека, который чем-то профессионально занимается (ср. «гитарист», «машинист», «связист»). Поэтому Маристов — это не «сын Мариста» (такого имени не было), а человек, который сам был маристом.

Корень мар- отсылает либо к латинскому maris (море), либо к французскому mari (муж). Первая версия ведёт к маринисту — художнику, писавшему морские пейзажи. В XVIII–XIX веках в России слово «марист» (через польское посредство) употребляли именно в этом значении: живописец-маринист. Вторая версия менее вероятна: от французского mari («супруг») в русском языке не образовывали фамилий, хотя в дворянской среде могли использовать шутливое прозвище «Мари» (от mari — муж) для человека, женатого на Марии. Но тогда фамилия писалась бы через одно «с» — Маристов, а не Маристов.

Самая правдоподобная гипотеза — семинарское происхождение. В духовных училищах и семинариях ученикам нередко давали фамилии по названиям наук или искусств, которыми они увлекались. Семинарист, любивший рисовать море или писавший стихи о море, мог получить фамилию Маристов. Подтверждение находим в словаре В. Никонова: фамилия фиксируется в центральных губерниях, где были духовные семинарии (Тверская, Ярославская, Владимирская). В крестьянской среде она почти не встречается — это дополнительный аргумент в пользу книжного, неродового происхождения.

Таким образом, предок носителя фамилии Маристов, скорее всего, был не моряком, а человеком интеллектуального труда — художником-маринистом или, что вероятнее, учащимся семинарии, получившим «морскую» фамилию за свои склонности. Фамилия осталась редкой: по данным переписей начала XX века, она встречалась единично в Тверской и Костромской губерниях, а сегодня сосредоточена в основном в Москве и Санкт-Петербурге.