Фамилия Мархашкинов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа ставит перед исследователем больше вопросов, чем даёт ответов. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ов, присоединённым к основе «Мархашкин». Но как раз эта промежуточная ступень — «Мархашкин» — и таит в себе загадку. Если бы фамилия образовалась напрямую от имени или прозвища Мархашка, то финал -ов означал бы «чей?» — сын Мархашки. Однако двойной суффикс (-к- и -ин-) намекает на более сложную словообразовательную цепочку.

Самая вероятная версия отталкивается от тюркского корня «марха» или «мархаш». В ряде тюркских языков, особенно в башкирском и татарском, слово «марха» (или «мархат») связано с понятиями «милость», «жалость», «сострадание». В доисламской и раннеисламской ономастике имя Мархат (Мархаш) могло даваться ребёнку как оберег — чтобы он рос милосердным или чтобы судьба была к нему милостива. Уменьшительная форма Мархашка (с характерным для русской речи суффиксом -к-) вполне могла возникнуть в смешанной русско-тюркской среде, где имена адаптировались к славянскому произношению. Затем от этого имени образовалась сначала фамилия Мархашкин («сын Мархашки»), а позднее — её «вторичная» форма Мархашкинов, то есть «потомок того самого Мархашкина». Такое удвоение патронимических суффиксов встречается в фамилиях, которые фиксировали уже не личное прозвище, а родовое имя отца.

Менее убедительна, но возможна версия, связывающая основу с географическим названием. В Поволжье и на Урале встречаются топонимы с корнем «марх-» (например, село Мархаткино в Мордовии). В этом случае Мархашкинов мог означать выходца из местности, жителей которой прозывали «мархашки». Однако для такой гипотезы нет прямых документальных подтверждений, и личное имя остаётся более естественным объяснением.

География фамилии сужает поиск. Мархашкиновы — фамилия редкая, её ядро находится в Поволжье, особенно в Оренбургской области и Башкортостане. Это регион активного взаимодействия русских, татар и башкир, где тюркские имена легко входили в русский обиход. В метрических книгах XIX века такие фамилии нередко встречаются у государственных крестьян и казаков — сословий, где смешение этнических традиций было особенно сильным. Так что предки современных Мархашкиновых, скорее всего, были крестьянами или казаками из смешанных общин, а сама фамилия хранит память о пращуре, которого звали Мархаш — человеком милостивым.