Фамилия Масей — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но само происхождение остаётся неочевидным. С точки зрения словообразования, это «чистая» основа без типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин, -ский. Такая форма характерна для фамилий, которые пришли в русский язык из других культур и не были русифицированы. Скорее всего, Масей — это украинская или белорусская фамилия, где окончание -ей встречается чаще, чем в великорусской среде, или же результат транслитерации польской фамилии.

Корень «Мас-» ведёт к нескольким версиям. Самая прямая — от имени Матвей в его народной, разговорной форме Масей. В украинском и белорусском языках имя Матвей (через Матфей) могло сокращаться до Масей, подобно тому как Иван становился Ивасем. В этом случае фамилия — патроним, то есть «сын Масея», а сам Матвей в переводе с древнееврейского означает «дар Яхве». Вторая версия отсылает к профессии: в некоторых говорах «масей» могли называть маслодела или торговца маслом (от слова «масло»). Третья, менее вероятная, связывает фамилию с тюркскими корнями, где «мас» означает «луна» или «месяц», но для славянской фамилии это экзотично.

Географически фамилия Масей тяготеет к западнорусским землям. Её можно встретить в Гродненской, Брестской областях Беларуси, на Волыни в Украине, а также в польском Подляшье. В России она редка и чаще всего оказывается принесённой переселенцами с Украины или из Беларуси. Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, — в основном крестьяне и мещане, что типично для патронимических фамилий, не получивших дворянского суффикса.

Интересная деталь: фамилия Масей омонимична слову «масей» в некоторых южнорусских говорах, где так называли неуклюжего, нерасторопного человека. Но это значение, скорее всего, вторичное и возникло как прозвище уже после закрепления фамилии. Наиболее правдоподобное объяснение — именно сокращённое имя Матвей, потому что модель образования «полное имя без суффикса» для украинско-белорусских фамилий (типа Иваней, Стецей) — обычное дело.