Фамилия Мащенкова хранит память о прозвище дальнего предка — Маща. Это имя-прозвище и легло в основу фамилии, а суффикс -ов, добавленный позже, указывает на принадлежность потомку этого человека («чей?» — Мащенков). В женском роде фамилия звучит как Мащенкова.

Словообразование здесь простое и наглядное: основа Мащ-, суффикс -енк-, характерный для украинской и южнорусской традиции, и далее — патронимический суффикс -ов. Интересно, что форма Мащенко (без -ов) до сих пор бытует как самостоятельная фамилия, а Мащенкова — это уже результат обрусения, когда к исходной форме добавили типично русский суффикс.

Что касается значения прозвища Маща, тут есть две основные версии. Первая отсылает к глаголу «мащивать», который В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» объясняет как «застилать сплошь дорогу, улицу, класть стлань, твердую подстилку для езды или ходьбы». Если следовать этой версии, Маща — прозвище профессиональное, и родоначальник фамилии мог заниматься строительством или мощением дорог. Такие «профессиональные» прозвища были распространены повсеместно, они точно указывали на ремесло человека.

Вторая версия ведет к диалектному глаголу «мащевать», который в курских говорах значил «грустить, горевать, печалиться, тосковать». Тогда Маща — это охранительное, внутрисемейное прозвище-оберег. Родители, желая уберечь ребенка от печальной судьбы, нарекали его словом с противоположным значением, надеясь, что сын вырастет жизнерадостным и веселым. Такая практика была широко распространена в народной среде.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но первая, с «мащивать» и строительством дорог, выглядит более убедительной: она опирается на общерусский глагол, зафиксированный Далем, и объясняет прозвище через конкретное занятие. Диалектная «курская» версия более узкая, но и ее нельзя сбрасывать со счетов, особенно если учесть, что суффикс -енк- в основе фамилии указывает на южнорусские или украинские корни рода. Впрочем, не исключено, что прозвище возникло независимо в разных местностях.

Со временем род Мащенко, вероятно, перебрался в великорусские земли, где фамилия и приобрела привычное окончание -ов, став Мащенковыми. Так из прозвища, через отчество, сложилась фамилия, которая и сегодня связывает потомков с их далеким предком — дорожным мастером или человеком, чье имя должно было отвести от него тоску.