Фамилия Мащенков — один из примеров того, как русский суффикс -ов- «примеряет» к себе иноязычную основу. Вопреки возможному предположению о связи со словом «мачта», корень здесь, скорее всего, восходит к украинскому или белорусскому личному имени Мащенко. Это, в свою очередь, уменьшительная форма от крестильного имени Матвей (через народные варианты Матвейко, Мацько, Мащеня). В старых документах встречается и прозвище Мащенко — так могли называть человека с мягким, вальяжным характером или, наоборот, того, кто любил «мазать», льстить (от диалектного «мазать» — льстить).

Суффикс -ов- в фамилии Мащенков указывает на принадлежность: «сын Мащенка». Обратите внимание на модель: основа оканчивается на -ко, и при присоединении патронимического суффикса -ов- происходит стяжение — Мащенко + ов = Мащенков. Это типичный путь для фамилий, возникших на стыке украинской и великорусской традиций: украинское прозвище или имя на -ко «обрусело» при переселении носителя в северные или центральные губернии России.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, а также к Слобожанщине (нынешняя Харьковская область Украины). В этих краях фамилии с основой Мащен- встречаются с XVII века, причём не только у крестьян, но и у казаков. В реестрах Войска Запорожского можно найти упоминания казаков с прозвищем Мащенко — вероятно, выходцев из местечка Мащев (нынешняя Черниговщина), откуда и пошёл топонимический вариант прозвания.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «мащенок» (с ударением на первый слог) означало «маленький, щуплый человек» или «детёныш» — возможно, это параллельная, но менее вероятная версия происхождения. Однако большинство ономастов сходятся на том, что первично именно имя Мащенко, а не нарицательное прозвище.

В современной России фамилия Мащенков нечастотна, но стабильно встречается в Белгородской, Волгоградской и Ростовской областях. Носители фамилии — потомки тех, кто когда-то носил отчество «Мащенков сын», постепенно закрепившееся за родом.