Фамилия Мащеряковы с первого взгляда кажется производной от географического названия — «мещеряк» (житель Мещеры, исторической области на стыке Рязанской, Владимирской и Московской земель). Однако тут есть подвох: в русских говорах слово «мещеряк» закрепилось за этнической группой, близкой к татарам-мишарям, а сама Мещера в древности была финно-угорской территорией. Но написание фамилии через «а» — Мащеряков — наводит на мысль, что перед нами не описка и не диалектный вариант, а отдельная словообразовательная линия.

В основе фамилии лежит прозвище или некалендарное имя Мащеряк. Скорее всего, оно образовано от глагола «мащерить» или «мощерить» — в рязанских и тамбовских говорах так говорили о человеке, который делает что-то медленно, кропотливо, с придирками, или же о том, кто «мается», возится с пустяками. В некоторых диалектах «мащеря» — это вялый, нерасторопный человек. Суффикс -як, как в фамилиях Гуляков, Шустряков, придаёт основе оттенок характерности: прозвище закрепляло за человеком типичную черту поведения.

Другая, менее вероятная версия выводит Мащеряк из тюркского «машар» (смесь, мешанина) — так могли назвать человека смешанного происхождения или того, кто жил на стыке культур. Но для русского ономастикона такое объяснение маргинально: фамилия не встречается в татарских родах, а её ареал — центр России, преимущественно Рязанская и Тамбовская области. Там же, кстати, фиксируется и вариант Мещеряков, который мог сливаться с Мащеряковым из-за акающего произношения: в безударном положении «е» и «а» звучали одинаково.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Мащеряка). Сословно Мащеряковы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи Московского государства. В документах XVIII–XIX веков фамилия почти не мелькает в дворянских родословных книгах, что подтверждает её «низовое» происхождение.

Итог: Мащеряковы — это фамилия от прозвища, которое дали человеку с медлительным или въедливым характером. Она крепко привязана к рязанско-тамбовскому региону, где аканье могло перепутать её с более известной фамилией Мещеряковых, но корень у них разный.