Фамилия Мищеряков — это, по сути, фонетический вариант более распространённой фамилии Мещеряков. Разница в написании — «и» вместо «е» в первом слоге — возникла из-за особенностей произношения в некоторых говорах, где звук «е» после мягких согласных звучал ближе к «и». Поэтому не стоит искать в этом отдельный смысл: перед нами одна и та же фамилия, закрепившаяся в двух формах.

В основе обеих фамилий лежит прозвище Мещеряк. Так в старину называли представителей этнической группы мишарей (или мещеряков) — тюркоязычного народа, который исторически жил на правобережье Волги, вплоть до Оки на севере. Сами мишари по-разному объясняли своё происхождение: одни вели родословную от древнего финского племени мещера, другие — от золотоордынских татар. В любом случае, для русских соседей они были «мещеряками», и это слово стало основой для прозвища, а затем и фамилии.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Мещеряк добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов, что означает «сын Мещеряка» или «из семьи Мещеряка». Такой способ образования был самым массовым в XVI–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и служилыми родами.

Исторический контекст добавляет фамилии глубины. Из мишарей в России формировали военные отряды — так называемое мещерякское войско, которое состояло из служилых татар, переселенных из Пензенской и Симбирской губерний. В конце XVI века часть мишарей правительство перевело на территорию Башкирии, а миграция с волжского правобережья на Урал продолжалась до середины XVIII века. Именно с этими переселениями связано распространение фамилии далеко за пределы её первоначального ареала.

Потомок человека, которого звали Мещеряком, со временем получал фамилию Мищеряков или Мещеряков. Точное время и место возникновения конкретной ветви рода можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания — процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но само прозвище, лёгшее в основу, однозначно указывает на этнические и военно-служилые корни предков.