Фамилия Машигистов — редкий случай в русской ономастике, где профессиональное прозвище застыло с суффиксом, характерным для прилагательных, а не для фамилий. Основа здесь прозрачна: «машигист» — человек, имеющий отношение к машине, механизму, чаще всего к швейной. В XIX — начале XX века машинистом называли портного, работающего на швейной машинке, в отличие от ручного мастера. Слово «машигист» — просторечный, даже диалектный вариант того же «машиниста», с характерной заменой «н» на «г» (ср. «кажный» вместо «каждый»). Такая огласовка встречается в южнорусских и поволжских говорах, что даёт географическую привязку.

Модель образования необычна. Большинство русских фамилий от профессий строятся через суффиксы -ов/-ев (Кузнецов, Столяров) или -ин (Плотников — от плотник). Здесь же основа на -ист, и фамилия оформлена как краткое притяжательное прилагательное: «чей?» — машигистов. То есть прозвище Машигист уже существовало, а фамилию дали по отцу: «сын Машигиста». Такая конструкция встречается, но реже, чем стандартные патронимы на -ов.

Спорных версий две. Первая — что «машигист» могло означать не просто портного, а механика, работающего с паровыми или другими машинами (на заводе, железной дороге). Вторая — что это переосмысление редкого имени или прозвища от тюркского корня. Но обе слабее основной: русская лексика XIX века фиксирует слово «машигист» именно в значении «портной на машинке», и это подтверждается этнографическими записями. Связь с тюркскими языками не подкреплена ни географией, ни формой.

Фамилия встречается спорадически, без выраженного гнезда. Основные носители — потомки ремесленников из центральных и южных губерний, где швейное производство механизировалось раньше. В дворянских родословных книгах её нет, что подтверждает простонародное происхождение. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой — по переписям, её носителей несколько сотен на всю страну.