Фамилия Маслянникова — форма женского рода, мужской вариант — Маслянников. В основе фамилии лежит не столько масло как продукт, сколько ремесло или прозвище, с ним связанное. В старину «маслянником» называли того, кто сбивал масло, торговал им или делал постное масло на продажу. Это занятие было распространено в северных и центральных губерниях России, где держали коров и сеяли лён, коноплю. Фамилия образована по стандартной модели: от названия профессии с помощью суффикса -ник- и фамильного патронимического суффикса -ов. То есть Маслянников — буквально «сын маслянника».

Любопытная деталь: в русских говорах слово «масляник» имело и переносное значение — так могли назвать льстивого, умеющего подольститься человека («подмаслить»). Поэтому не исключено, что в отдельных случаях фамилия пошла не от ремесла, а от прозвища, характеризующего характер. Однако профессиональное происхождение для фамилий на -ников куда вероятнее: таких фамилий в России много (Сыромятников, Кожевников, Мельников), и они чётко указывают на род занятий.

Написание с двумя «н» в суффиксе — нормативное для русского литературного языка (Маслянников), но в дореволюционных документах и диалектной речи встречается вариант с одним «н» — Масляников. Эта фамилия не относится к числу дворянских, её носители — выходцы из крестьянской или мещанской среды. Географически фамилия чаще всего встречается в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с маслобойным промыслом в этих регионах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Маслянников стоит отличать от Масленикова (связано с масленичной неделей) и Маслова (от прозвища «Масло» — могло означать и богатого, и толстого человека). Маслянников — более конкретная, профессиональная фамилия, и её носитель почти наверняка происходил из семьи, где масло делали или продавали.