Фамилия Масон звучит интригующе, вызывая в памяти ассоциации с тайным обществом, но её истинное происхождение куда прозаичнее и уходит корнями в средневековые ремёсла. Вопреки ожиданиям, связь с масонской ложей здесь ни при чём: перед нами типичное прозвище, закрепившееся за человеком по роду его занятий.

Основная и самая правдоподобная версия возводит фамилию к старо-французскому нарицательному mas(s)on — «каменщик». Само это слово, в свою очередь, восходит к германскому глаголу macion, то есть «сделать», что логично: каменщик — это тот, кто делает, строит. Таким образом, прозвище Масон могли дать человеку, профессионально занимавшемуся кладкой камня или строительством.

Существует и альтернативная, менее распространённая гипотеза, выводящая фамилию от французского существительного maison — «дом». В этом случае именование Масон также принадлежало бы строителю или владельцу крупного дома, но эта версия выглядит слабее: она не объясняет, почему в основу легло слово «дом», а не более конкретное «строитель» или «каменщик». Лингвистически версия с «каменщиком» выглядит предпочтительнее, так как напрямую отражает род деятельности.

Отдельного упоминания заслуживает версия, связывающая фамилию с именем Мася — уменьшительной формой древнееврейского имени Мириам. В переводе оно означает «горькая» или «упрямая». В библейской традиции Мириам — сестра Моше и Аарона, великая пророчица, в заслугу которой, по преданию, еврейский народ в пустыне сопровождал колодец с питьевой водой. Однако эта гипотеза спорна: она требует допущения, что имя Мася получило широкое самостоятельное хождение и легло в основу прозвища, что для фамилии с явной профессиональной окраской маловероятно.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Масон не имеет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, что указывает на её нерусское, западноевропейское происхождение. Скорее всего, она была принесена в Россию вместе с иностранными мастерами, приглашёнными для строительства городов и крепостей, либо закрепилась за обрусевшим потомком такого специалиста. В любом случае, перед нами редкий пример фамилии, которая не просто описывает занятие предка, но и сохраняет в себе следы давних языковых контактов, связывая носителя с миром средневекового зодчества.