Фамилия Масонов звучит почти как «масон», но с русским фамильным суффиксом. Это и есть её ключ: перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + -ов». Основа — слово «масон» в значении «каменщик» или «член тайного общества», но к предкам носителя фамилии, скорее всего, имеет отношение первое, а не второе.

Дело в том, что слово «масон» (от французского maçon — «каменщик») попало в русский язык ещё в XVII–XVIII веках. В строительном деле так называли мастеров каменных работ, особенно тех, кто работал с приглашёнными иностранцами или учился у них. Фамилии, образованные от названий ремёсел, — обычное дело: Кузнецов, Плотников, Столяров. Масонов стоит в том же ряду. Версия о происхождении от масонского ордена менее вероятна: носителей фамилии, скорее всего, прозвали по профессии, а не по принадлежности к закрытому обществу, которое в России было немногочисленным и не давало бытовых прозвищ.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей сын?» — «Масонов», то есть сын Масона (человека с прозвищем Масон). Эта форма закрепилась в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по имени или занятию отца.

Интересная деталь: фамилия Масонов встречается реже, чем можно было бы ожидать от профессионального прозвища. Это объясняется тем, что в русских говорах каменщика чаще называли «каменщик» или «стенщик», а слово «масон» оставалось книжным или заимствованным. Поэтому Масоновы — это, вероятно, потомки тех, кто работал в среде, где такое название прижилось: либо в столичных строительных артелях, либо в регионах с активным каменным строительством (например, на Урале или в Петербургской губернии).

В некоторых случаях фамилию могли записать как Масоннов (с двумя «н»), но это редкий вариант, возникший из-за путаницы с иноязычным корнем. Основная форма — с одной «н» — сохраняет связь с исходным словом без лишних наслоений.