Фамилия Масоновы — редкая, но её происхождение угадывается почти сразу, и здесь как раз тот случай, когда первая догадка оказывается верной. В основе лежит слово «масон», то есть член тайного общества, вольный каменщик. Однако не торопитесь представлять предка в масонском фартуке с циркулем: в России XVIII–XIX веков «масонами» в быту могли прозвать любого, кто вёл себя загадочно, любил пышные ритуалы или просто состоял в закрытом кружке. Иногда прозвище давали и человеку, который работал каменщиком — на французский манер, через слово «maçon». Так что носитель фамилии мог быть и строителем, и членом ложи, и просто чудаком, которого соседи считали тайным обществом.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Масонов — сын Масона. То есть прозвище закрепилось за отцом, а дети уже стали Масоновыми. Форма множественного числа «Масоновы» в русской традиции обозначает весь род, семью. Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных губерниях — её очаги, по данным из разрозненных архивных записей, тяготеют к югу России и Поволжью. Возможно, это связано с тем, что масонские ложи в провинции были редкостью, а прозвище там давали скорее по профессии или внешнему сходству с «масонским» типом — например, за любовь к символам и таинственности.

В отличие от фамилий вроде Масленников или Маслов, где основа очевидно связана с едой или ремеслом, Масоновы стоят особняком. Это одна из тех фамилий, где прозвище могло быть книжным или даже ироничным — давали его не крестьянину, а, скорее, городскому мещанину или отставному солдату, который любил поговорить о политике. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель «от названия тайного общества» разбирается на примере «Масонов», но без указания на массовость — фамилия всегда была штучной.

Если ваши предки — Масоновы, то, скорее всего, корни ведут в среду, где грамотность и интерес к общественным идеям были выше среднего. Но не исключён и простой вариант: прадед был каменщиком, которого в артели звали «масоном» за аккуратность или за то, что он работал по западным чертежам. В любом случае, фамилия не избитая, и её история — хороший повод заглянуть в метрические книги конкретного уезда.