Фамилия Массонов — одна из тех, где обманчиво прозрачная форма скрывает неожиданное происхождение. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «семейная» фамилия на -ов, образованная от имени или прозвища Массон. Но в русской ономастике такого имени нет, а прозвище «Массон» в исторических документах не встречается. Разгадка лежит на поверхности, если вспомнить, что в XVIII–XIX веках в России было модно всё французское.

Скорее всего, основа фамилии — французское слово «maçon» (каменщик, строитель). В эпоху увлечения французским языком среди дворянства и городского населения прозвище «Массон» могли дать человеку, который занимался каменным делом, был архитектором или строителем. При этом фамилия могла возникнуть не только в среде простых ремесленников. Французские масоны (каменщики) приезжали в Россию по контрактам для возведения дворцов и соборов, и их дети, обрусев, получали фамилию по профессии отца. Вторая, менее вероятная, но возможная версия — связь с масонством (франкмасоны). Однако слово «масон» в значении «член тайного общества» вошло в русский язык позже и редко становилось основой для фамилий крестьян или мещан.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Массонов буквально значит «сын Массона» или «из семьи Массона». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Интересно, что в русских говорах слово «масон» могло искажаться до «мазан», «мазонов» — так на Дону и в Поволжье иногда называли строителей, маляров. Поэтому фамилия Массонов может быть фонетическим вариантом фамилии Мазонов, где «з» заменилось на «с» под влиянием книжного произношения.

Географически фамилия редкая. Встречается в центральных областях России и в Поволжье, но не образует крупных гнёзд. Это подтверждает её «привозной» или индивидуальный характер: в отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Попов, Массоновы — потомки, скорее всего, одного или нескольких переселенцев-строителей. Сословная принадлежность могла быть разной: от обрусевших иностранцев-специалистов до крепостных, получивших прозвище за умение работать с камнем.

Таким образом, фамилия Массонов — не про «массу» и не про «сына Массона», а про каменщика и строителя, чья профессия оказалась увековечена в фамильном имени. Это редкий случай, когда иноязычное ремесло стало основой для русской по форме фамилии.