Фамилия Массанова — женская форма, а мужская, Массанов, образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Массан. В русской ономастике суффикс -ан (-ян) часто указывал на принадлежность к чему-либо или пренебрежительный оттенок, но в данном случае он мог выполнять роль уменьшительно-ласкательного форманта. Если отбросить суффикс, остаётся корень «мас-», который ведёт к двум основным версиям.

Первая и самая очевидная — связь с ремеслом маслодела или торговца маслом. В говорах «масляник», «маслёнок» — человек, сбивающий или продающий масло. Прозвище Массан могло закрепиться за тем, кто постоянно возился с маслом, пачкался в нём или просто владел маслобойней. Вторая версия — производное от крестильного имени Матвей через его просторечную форму Мася (Масей, Масяня). Уменьшительное Массан (с удвоенной «с» для усиления звучания) — вполне естественный вариант для северных и сибирских говоров, где любили «растягивать» имена: Массан, Вассан, Кузьман.

Географически фамилия редкая, но встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где маслоделие было традиционным промыслом. В дореволюционных переписях Массановы могли числиться как крестьяне или мещане, реже — купцы, торгующие «коркобьем» и маслом. Интересно, что в некоторых архивных документах фамилия писалась через одно «с» — Масанов, что путает исследователей: это два разных рода или просто вариант написания от неграмотного писаря.

Споров о происхождении почти нет: версия с маслом выглядит убедительнее, так как имя Матвей дало бы форму Матвеев или Матюшин, а не Массанов. Однако полностью исключать имяобразование нельзя — в русских деревнях XIX века неканонические имена вроде Массан фиксировались как самостоятельные. Фамилия не дворянская, не княжеская — чисто народная, ремесленная или прозвищная, что и делает её типичной для русского крестьянства и купечества средней руки.