Фамилия Масанова — женская форма фамилии Масанов, которая образована по простой и распространённой модели: к основе прозвища или имени добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Масана). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Масáнова.

Спор здесь вызывает сама основа «Масан». Самое прямое объяснение — от слова «масло» или «мазать». Прозвище Масан могли дать либо человеку, который торговал маслом, либо тому, кто постоянно пачкался, был неопрятным, либо, наоборот, льстивому и вкрадчивому — «масляному». В русских говорах слово «масенька» означало ласковое обращение, но вряд ли прозвище было уменьшительным — скорее, ироничным.

Вторая версия, менее очевидная, но правдоподобная для южных регионов: фамилия могла возникнуть от тюркского имени или прозвища. В казахском и татарском языках есть слово «масан» — «особый», «избранный», а также «устойчивый, крепкий». Встречается и имя Масан, которое носили, например, казахские батыры. Тогда фамилия Масанов — это русифицированная форма отчества от имени Масан, что типично для народов Поволжья и Приуралья.

Есть и третий, более редкий вариант: в некоторых говорах «масан» называли человека невысокого роста, коренастого. Но эта версия слабее — она не подкреплена широкой диалектной географией.

Фамилия Масанова не элитарная и не крестьянская в узком смысле. Она могла принадлежать и торговцам, и служилым людям, и крестьянам. Интересно, что в дореволюционных источниках фамилия встречается в разных сословиях — от мещан до казаков, что говорит о её распространённости без жёсткой социальной привязки. Сравните с однокоренными фамилиями: Маслин, Маслов — они более частотны, а Масанов стоит особняком, возможно, из-за тюркского влияния.